地处湘赣边界的杜鹃山，一支农民自发组织的自卫军，在队长雷刚的带领下，与三官镇的地主武装头目毒蛇胆进行着艰苦的抗争党组织对这支特殊的队伍非常关注，派党代表柯湘往杜鹃山执行对自卫军收编的任务。自卫军副队长温其久是雷刚的得力干将，但柯湘的到来使他对雷刚的影响力大大减弱，这使他心里极不平衡，叛变了革命。毒蛇胆设埋伏于杜鹃山下，以“金钩钓鱼”的毒计，勾结叛徒温其久，欲引诱雷刚下山，企图消灭自卫军。柯湘识破敌人的诡计，救出中计被捕的雷刚，清除了叛徒温其久，并用事实教育了雷刚，历经战斗洗礼的雷刚渐渐成熟起来，杜鹃山自卫军被改编为工农革命军，奉命开赴井冈山。