女大学生徐丽莎因家庭出身不好，被分配到某市一个小制药厂当洗瓶工。区工业科的副科长朱世一看上了年轻漂亮的徐丽莎，挖空心思博取徐的信任，并利用职权将徐调到实验室。徐丽莎来朱家做客，朱母和朱世一均十分热情，徐丽莎不禁动心。不久，二人结婚。但婚后，朱母对徐百般挑剔，朱世一也毫无以前的体贴。徐被不幸婚姻和传统意识所折磨。“文革”结束后，徐丽莎成了工程师，受到重用，全身心投入工作中，并取得不小的成就。而已失去往日威风的朱世一对徐丽莎满怀嫉妒，并怀疑助手童少山与徐丽莎的关系。徐丽莎忍无可忍，，决心摆脱这场婚姻，并向童少山表白了自己的爱慕之情。但世俗形成的压力好似一口无形的井，令徐丽莎对新生活的希望彻底破灭。