佘太君亲率众将出征边关，誓死破除天门阵领军元帅的人选迟迟未定，杨八妹和穆桂英，一个精通兵法、一个善于布阵，一个征战边关多年深得将士信赖，一个统领穆柯寨拥有帅才之能。老太君权衡利弊最终决定任命穆桂英为三军统帅，众人对此皆表示不解，对桂英的能力缺乏信任。八妹亦心有所想，经过与太君长谈之后，她承诺会全力辅佐桂英，助其树立威信。对战天门阵，穆桂英领军有方，初战告捷。杨八妹因故未遵号令及时撤回，被责罚守营三日，宗宝出面劝阻也被罚二十军棍。此举众人虽心存异议，却也震动于桂英的威严无私。