秀才宋世杰是著名状师，但数年来，妻子红英年头产子且年尾夭折，人说皆因宋世杰任状师，颠倒事非，以致折损阴德，故红英力劝宋世杰封笔，二人开设悦来客栈，从此不理公堂事一日，宋世杰与妻湖上泛舟，救了自杀少妇杨秀珍，杨秀珍称丈夫姚二被嫂姚田氏毒害，自己则险被嫁祸而逃了出来，但又无依无靠，致寻死路。红英未嫁时乃绿林英雌，至今仍是义气女子，决定为杨秀珍申冤，设计游说宋世杰重操旧业。